Evropská unie je téměř jednoznačně chápána jako nový – někdy přímo postmoderní – typ mezinárodní organizace. Pojem postmoderního státu je spojen s ideou vládnutí na více úrovních. Porozumět ale významu Evropská unie lze jen tehdy, je-li vnímána jako organická část několika integračních presesů probíhajících na Západě.

EU není jedinou západní integrační organizací – je zde též NATO. Integrace EU a NATO byla od počátku řízena v zásadě stejnými lidmi. Přestože existuje určité organizační překrývání mezi Unií a Aliancí, je zde funkční dělba práce. Když je Evropská unie nahlížena izolovaně, může být vnímána jako nový typ mezinárodní organizace. Nicméně zahraniční a bezpečnostní politika Unie naznačuje klasickou roli mocností a propojení s tradiční vojensko-politickou organizací. Tato stať pojednává o podstatě těchto dvou organizací a rozebírá, které jejich interakce mají podobu konkurence, spolupráce nebo jednoty. V závěru je diskutována otázka, jaký vliv mají tyto interakce na jednotlivé státy.